¿Cómo abordar el duelo en los niños?

Los niños como los adultos enfrentan la pérdida de un ser querido de distinta manera, viven el duelo de acuerdo a la capacidad cognitiva que tengan y su edad; el duelo se entiende, según la RAE, como “demostraciones que se hacen para manifestar el sentimiento que se tiene por la muerte de alguien”. En nuestra cultura es muy común creer en mitos alrededor de la muerte en relación a los niños, como: los niños no se dan cuenta, los niños no sufren el duelo como los mayores, no entienden los rituales del funeral, y necesitan ser protegidos.

Estos mitos han llevado a la consecuencia de negar la importancia del dolor en el niño, ha limitado el proceso del sufrimiento en ellos. Negar la información, alejarlo de los rituales es contraproducente porque los niños empiezan a generar la sensación de vacío, de abandono, de soledad. Los niños sí perciben la realidad, aunque su comprensión sea limitada; por ello necesitan acompañamiento no sobreprotección para que pueda entender las emociones de las personas a su alrededor y las propias.

Es importante explicar a los niños el ciclo de la vida, para que así comprenda que la muerte es universal porque afecta a todos los seres vivos, incluidas las personas; que es irreversible, no se puede volver a la vida; los niños suelen preguntar cuándo vuelve el ser querido; por ello es importante que se aborde el tema con normalidad, explicarles de forma adecuada para dar herramientas emocionales a los niños, como el manejo de la culpa, la tristeza, el coraje, la duda, la frustración, la vergüenza; esto ayuda a los niños a ser más compasivos con sus emociones y las de los adultos.

Para los niños la muerte es una experiencia de dudas, desconcertante, las emociones que perciben son con relación a la persona fallecida. Si es un abuelo, los padres, un hermano el sentimiento es distinto; cuando pierden a alguien más cercano o quien era su cuidador les genera inseguridad por saber quién cuidará de él; aquí el apoyo de los adultos es fundamental en la resiliencia del niño. Permitir que sus emociones fluyan, darles información clara y honesta, mantener sus actividades son esenciales para su desarrollo; la escuela también juega un papel importante de apoyo y de seguridad en los niños.

Cuando se suscitan silencios de la muerte estos desembocan en problemas de conducta, de atención, en depresión infantil, problemas alimenticios, se vuelve un duelo patológico, por ello es importante huir de frases como: “ahora eres el hombre de la casa”, “eres la responsable de tus hermanos”, “tu madre necesita estar bien”, “hay que ser fuertes”, estas afirmaciones afectan la experiencia del duelo en los niños, niñas y adolescentes”. Es importante incluir a los menores en los rituales funerarios; se debe tener tacto para decirles la noticia, estar abierto al diálogo por las dudas que los niños puedan tener; así los niños recordarán más el calor familiar y el amor que recibieron durante su duelo y podrán comprender mejor sus emociones y serán más empáticos.

Es importante observar el comportamiento del niño, respetar su sentimientos y emociones, hablar de los recuerdos más preciados que tenga y sobre todo sentirse acompañado y comprendido, ayúdales a expresar sus emociones con dibujos, juegos; responde a sus preguntas de forma clara y empática, evita culparlos. Es de suma importancia que los niños vivan su duelo, así desde pequeños comprenderán lo que significa la muerte y sí es necesario visita a un especialista para un acompañamiento mejor.

REFERENCIAS

Child Mind Institute (diciembre 2023). Cómo ayudar a los niños a enfrentar el duelo  https://acortar.link/cJjByt

Cigna Healthcare (2025). Cómo ayudar a los niños a sobrellevar la pérdida y el dolor. https://acortar.link/Fxd8Rf

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Figueroa, María José, Rebeca Cáceres, et. al. (sep. 2020). Duelo. Manual de capacitación para acompañamiento y abordaje de duelo [archivo PDF]. https://acortar.link/BBTvsi 

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Schonfeld, David J. (marzo 2024). El duelo y la pérdida en la infancia: cómo ayudar a su hijo a sobrellevar la situación. Healthy Children en Español. https://acortar.link/vLYe5o