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Las enfermedades crónicas y mentales pueden hacernos enfrentar una realidad difícil: saber que nuestro ser querido se irá… o que comenzará a olvidarnos. Este proceso emocional, cargado de aceptación, dolor, despedidas constantes —y a veces incluso cansancio— se conoce como duelo anticipado.
Se trata de una etapa natural que ayuda a preparar emocionalmente a quienes aman, antes de enfrentar la pérdida física. Muchas personas experimentan este duelo incluso antes de que ocurra la muerte, como una forma de ir procesando la ausencia.
¿Qué es el duelo anticipado?
El duelo anticipado refleja el dolor emocional por una pérdida que todavía no ocurre, pero que se siente inevitable. En 1944, el psiquiatra Erich Lindemann acuñó este término al estudiar a mujeres que esperaban a sus esposos durante la guerra. Ellas experimentaban angustia, preocupación y, con el tiempo, cierto distanciamiento afectivo. A este proceso emocional lo llamó dolor anticipado.
Aunque es un camino doloroso, vivir este duelo puede ayudar a suavizar el impacto de la pérdida cuando finalmente llega.
Características del duelo anticipado
-Preparación para la pérdida: La persona comienza a aceptar que su ser querido partirá, y visualiza cómo será la vida sin él o ella.
-Sentimientos anticipatorios: Emociones como tristeza, ansiedad y miedo se intensifican conforme se acerca el momento de la despedida.
-Reflexión sobre la relación: Se valoran los momentos compartidos, las historias vividas y los vínculos afectivos.
-Preparación para la separación: Se abre la posibilidad de ir asimilando la distancia emocional y física que pronto ocurrirá.
-Ajuste emocional: Poco a poco, se comienza a aceptar la nueva realidad.
Cierre y despedida: A veces, se logra tener conversaciones significativas o gestos que funcionan como una despedida en vida.
El duelo anticipado no elimina el dolor, pero puede hacerlo más llevadero. Nos ayuda a transitar la pérdida con mayor claridad emocional, preparándonos para el proceso de adaptación y resiliencia que vendrá después.
Porque despedirse también puede ser un acto de amor.
REFERENCIAS
Delgado Tirado, Cristina (enero 2024). Duelo anticipado en enfermedades crónicas: estrategias para sobrellevarlo. Top Doctors. https://acortar.link/0yrEnx
González Santos, Esther (2022). ¿Qué es el duelo anticipado? Psicología E.G.S. https://acortar.link/7nq7xk
Gutiérrez, María (mayo 2022). El duelo anticipado, despedirse en vida. María Gutiérrez Psicóloga. https://acortar.link/aD4Tol
Montagud Rubio, Nahum (diciembre 2021). Duelo anticipado: qué es, causas, síntomas y cómo gestionarlo. Psicología y mente. https://acortar.link/RdYCsb
"El duelo anticipado nos recuerda que el amor también duele cuando sabe que va a perder. Pero al mismo tiempo, nos da la oportunidad de despedirnos con el corazón lleno, no vacío."
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